مع مقدمة وملاحظات من سالي مينوجو
إن لقب شيرلي امرأة ذات وسائل مستقلة ؛ صديقتها كارولين ليست كذلك. كلاهما يتصارع مع ما هو دور المرأة وما يمكن أن يكون عليه. نظرائهم من الرجال - لويس ، المعلم الضعيف، وروبرت، شقيقه في صناعة الملابس - يقفون أيضًا على خلاف مع توقعات المجتمع. تدور أحداث الرواية في فترة من الهياج الاجتماعي والسياسي، حيث تتميز بالحرمان الطبقي من الحقوق، ودراما كسر آلة لوديت، والآثار الانقسامية للحروب النابليونية.